年が明けた1月11日に伊勢崎市内で行わる初市については多くの方がご存じと思います。この初市の日にもう一つの大きな行事が伊勢崎神社の境内で行われます。それが上州焼き饅祭で、1個約55cmの巨大饅頭が4つ、それぞれの饅頭に年男年女を代表する4名が、一年の思いを筆でしたためたあと、巫女装束を身にまとったミスひまわりが味噌だれをぬって焼き上げるという福満行事です。当日は一般参拝者にも焼き上がった饅頭が振る舞われ、非常に人気のある行事のため多くの方がご存じかと思います。 年の瀬も迫る23日の天皇誕生日に、本番を前にリハーサルが行われました。 リハーサルは、毎年和やかな雰囲気で行われますが、ミスひまわりだけは緊張の面持ちを隠せず、味噌だれをぬる大きな筆の使い方がぎこちなく、その素振が見物人を更に和ませ楽しませていました。これは歴代ミスひまわりも同じで、きっと本番では見事な筆遣いを見せてくれることでしょう。
焼き饅頭を裏返し、佐藤さん(ミスひまわり)の出番になると、勢いよく煙が立ち上ってしまい姿が隠れてしまう(涙。
リハーサルを終えてミスひまわりは少々お疲れかな?! というか・・・無精ヒゲを蓄えたカメラマンの私が怪しかったのか(笑。ヒゲを伸ばそうと剃らずにいたけど、リハ以外の撮影でも印象良くなかったので、ヒゲはその後綺麗に剃りました(笑。