田沼 健太郎（たぬま けんたろう）さん。昭和51年5月11日生まれ。

伊勢崎市茂呂町出身、伊勢崎市在住。

ワンコインランチの「まんぷく亭」経営でも知られるライフインフーズ㈱。同社の営業主任である田沼さんは、アメリカ生活経験者。その田沼さんに、アメリカ時代の暮らしや、現在の仕事の面白さについて伺いました。

田沼さんが初めて単身、海外に渡ったのは伊勢崎商業高校の2年生だったとき。交換留学生としてカナダで1カ月間、「ファームステイ」を体験。そこで、乳搾りをしたり馬に乗ったり、とプチ・ファーマー気分を味わいました。

高校卒業後は、上武大学情報経営学部へ進学。4年後、大学卒業と当時に米国カリフォルニア州に渡りました。目的は、アメリカのカレッジでコンピュータサイエンスを学ぶため。ここで立ちふさがったのが言葉の壁です。ただでさえ、大学の授業は専門的。それに加えて、母国語ではない言語で授業を受け、単位を取得しなければならないのですから大変です。もちろん、慣れない地での暮らしに対する不安もありました。そこで田沼さんは、最初の1年間はホームステイをしながら語学学校に通います。ここには韓国とアラブの学生もおり、片言の英語でコミュニケーションを図っていたそうです。2年目、カレッジに入学を機に韓国の学生とルームシェアで2人暮らしをスタート。3年目は、一人暮らしで自立した1年送りました。

「卒業を前に、このままアメリカで就職をするか、帰国して父の会社に入るか迷いました」と言う田沼さん。考えた末、後者を選択。仕事に広がりを感じたことが決定打となりました。

田沼さんのお父さまが設立した「ライフインフーズ株式会社」は、食材のセレクトから調理スタッフの派遣、備品の管理、厨房のレイアウトまで、「食」に関わるすべてをトータルコーディネートする会社。田沼さんが入社した当時、主たる業務内容は建設､土木現場宿舎の食事の提供・管理でした。しかし、現場が仕上がってしまえば同社の仕事も終わってしまいます。そこで、期間で途切れることなく、事業の柱となる仕事を、と考え至ったのが高校や大学などの寮を対象とした事業。寮の運営・管理、備品管理、配膳方式の食事提供、清掃まで、すべて同社が代行、初期費用ゼロで寮が立ち上げられるという点が支持を集め、県内はもとより東京、神奈川、千葉、富山の学校も手掛けるようになりました。

このお仕事の面白さを田沼さんは「人に欠かすことのできない『食』を軸に、創意工夫でさまざまな事業展開できる点」と話します。入社前に感じた「可能性」は、確かだったのです。今では、福祉施設の食事提供・管理や、ワンコインランチで人気の「まんぷく亭」の経営、お弁当の製造・配達など、いろいろな方面へ事業は広がっています。

これからも柔軟な発想と姿勢を生かして「今まで関わりのなかったジャンルとのコラボレーションで、新しいものを生み出してみたい」と将来の展望を語ります。

伊勢崎で生を受け、海外での生活経験を持つ田沼さん。改めて故郷・伊勢崎に目を向けたとき、「いいな」と思ったのは、華蔵寺公園だといいます。春は桜、ツツジ、夏はハナショウブなど美しい花々に、お財布への負担が少なくてすむ遊具の数々。芝生の広場、親水池、バードドームまでそろう華蔵寺公園は、年齢を越え、誰でもが楽しめる憩いの場。出張から戻って、大観覧車の姿を見ると安堵感を覚えるとか。休みの日は、4歳になるお嬢さんを連れて遊びに行くのが楽しみであり、息抜きでもあるそうです。パパになってから「子どもを持つお母さんの大変さがよく分かった」と話す田沼さん。ご自身も、奥様が家事から離れてホッとできる時間を持てるよう「まんぷく亭」をフル活用されているとか！？　パパという立場を発想の原点とした新たな事業が誕生するかもしれませんね！

ライフインフーズ株式会社

◆住所：群馬県伊勢崎市下植木町624-3
◆TEL：0270－23-3838
◆営業時間：8：00～18：00
◆定休日：日曜日
◆創業：昭和57年
◆業務内容：建設､土木､電設関係 現場宿舎の賄い管理委託、社員食堂、寮、福祉施設などの給食委託管理など

取材日　平成22年12月