須田　智（すだ・さとし）さん

伊勢崎市出身

伊勢崎市在住

黒づくめの服に大きな体。いかついイメージ（失礼⁉）の須田さん。ちょっと緊張しながら名刺を渡すと「ネタになる話、ないかもだけどいいですか？」と言ってニコッ。チャーミングな笑顔でこちらもつられてほほ笑んでしまいました。

車が好きだった須田さんは、足利工業大学附属高校を卒業後、自動車会社に就職。「一番つらかったのは…」と言葉をためたあとで「早起き（ニコッ）」。

あぁ、分かります、分かります。慣れない社会人生活で緊張の毎日、早起きはキツイですよね。つらかったのはその「早起き」で、仕事でキツイと思ったことはなかったそうです。

入社早々、配属になったのは、品質管理。チーム一丸となって企画・開発・製造した製品を社会に送り出す部署です。もし、ミスに気付くことなく、製品を世に出してしまった場合、大きな問題を起こしかねません。最悪の場合、企業イメージを傷つけることになるほど責任重大。神経を使いながら、仕事を続けて５年。もっといろいろなことにチャレンジしたい、広く社会を見てみたいと、職を離れることにしました。

飲食店や代行サービスなど、いろいろな種類のアルバイトを経験後、いきついたのは、海鮮料理が評判の居酒屋さんでした。収容人数70～80人という広いホールを４～５人のスタッフで切り盛り。活魚のさばき方に加え、手際の良さを身につけました。

勤め始めて７～８年、お店のことや料理のこと、お客様のことも把握し、順調な毎日を送っていた須田さん。ところがある日、ふと「このままでいいんだろうか？」という疑問が沸きあがってきたといいます。

そこで、独立を決意。自分で居酒屋を始めることにしました。看板メニューの「やきそば」に加え、「もんじゃコロッケ」などオリジナルメニューも登場。地元の人に愛され、こちらも順調な経営を続けていました。

一念発起の末の独立でしたが「今思えば何も考えず、ただやっていただけだった」と大きな体をすくめるようにしてポツリ。須田さんのすごいところは、本人は「考えてないんですよ。わっはっは」とチャーミングな笑顔を振りまき、豪快に話しながら、ひょうひょうと次なる「行動」を起こすことです。「できたらいいな」と思いつつも、行動に起こすのは、思いのほか難しいもの。だからこそ行動することの意義は実に大きいのです。

須田さんは、10年間続けた居酒屋をたたみ、新たな城を築くべく、店舗探しを始めました。

そんなとき、出合ったのが今の店舗です。テナントが並ぶ建物の角で、広さは今までの２倍以上。状態もよく、すぐにでも営業できそうな内装にひかれ、即、契約をしました。

須田さんにとって２度目となる転機。「タイミングよく挑戦のときがやってきました」と須田さん。40歳でリスタートでした。

オープンにあたっては、チラシをまいたり、宣伝をしたりという特別なインフォメーションは一切なし。それでも「知人がたくさん訪れてくれました」とうれしそうに話します。

「のび太」の看板メニューは、焼き鳥ならぬ「やきとん」。焼き鳥は、鶏肉を使いますが「やきとん」で使われるのは豚肉。あまりメジャーではないメニューです。「だからこそやってみようと思ったんです」と須田さん。自ら納得できる新鮮な国産の上州麦豚を使った「やきとん」は十数種類以上。中でも朝〆の新鮮なレバーは、レバーが苦手という人からも人気で「ここの（レバー）だけは不思議と食べられる」という声がよくきかれるそうです。

柔らかな口当たりになるよう仕上げた、「ふわふわだし巻き卵」も好評。特徴を尋ねると「ふわふわなところ、ですかね」とニコッ♪　ふわふわの秘訣は「ひみつ」だそうです。

もうひとつ、忘れてはいけないのが「もつ煮」。こちらは、新鮮なもつを使い、赤みその効いただしで煮込んだ逸品です。濃厚な味わいのスープとたっぷりのボリュームで大人気。冬季限定メニューであったにも関わらず、お客様のリクエストで通年のグランドメニューになったそうです。

いまは、コロナで厳しい状況を強いられている飲食店。のび太も6月13日まではお休みが続きます。「本当に厳しいですよ」とつぶやきながらも「再開したら、評判のよい『もつ煮』の通販やテイクアウトを考えています」と前を向く須田さん。チャーミングな笑顔に送り出された「もつ煮」が広がれば、日本中、世界中が明るく優しくなるはずです。

やきとん酒場　のび太

◆住所／伊勢崎市下植木町871-1

◆TEL／0270-55-3953

◆設立／2016年

◆営業時間／17:00～翌1:00(L.O.24:00)

※コロナの影響で変更の場合あり

◆店休日／月　※6月13日まで休業

◆業務内容／飲食業

 取材日　2021年5 月